Hérnia de disco

O que é a hérnia de disco

Entre uma vértebra e outra existe um disco intervertebral, que funciona como amortecedor e permite que a coluna se dobre e gire. Cada disco tem duas partes: um anel externo firme, feito de fibras resistentes, e um centro gelatinoso, que distribui a carga.

Com o passar dos anos esse centro perde água e o anel externo vai ganhando pequenas fissuras. Quando uma dessas fissuras se abre o suficiente, parte do material interno escapa para o canal onde passam os nervos. Esse fragmento deslocado é a hérnia de disco.

Esse detalhe explica algo que confunde muita gente: o tamanho da hérnia na ressonância nem sempre corresponde ao tamanho da dor. Hérnias grandes podem dar pouco sintoma, e hérnias pequenas, mal posicionadas, podem ser bastante incapacitantes.

Sintomas

O sintoma que mais chama atenção não é a dor nas costas, e sim a dor que irradia para o membro. Isso acontece porque o nervo comprimido carrega informação para uma região específica do corpo.

Dor que desce pela perna ou pelo braço

Na coluna lombar, a dor costuma percorrer o glúteo, a face posterior da coxa e a perna, às vezes chegando ao pé. É a chamada dor ciática. Na coluna cervical, o trajeto vai do pescoço para o ombro, o braço e a mão. Na maioria das vezes o incômodo é de um lado só.

Formigamento e dormência

Sensação de agulhadas, adormecimento ou de que o membro está "diferente". Costuma seguir a mesma faixa da dor, o que ajuda a identificar qual raiz nervosa está envolvida.

Perda de força

Menos comum, porém mais relevante. O paciente percebe dificuldade para subir escada, o pé que "bate" no chão ao caminhar, ou queda de objetos da mão. Perda de força merece avaliação sem demora.

Piora em situações específicas

É típico piorar ao sentar por muito tempo, ao tossir, espirrar ou fazer força, porque essas situações aumentam a pressão dentro do disco.

Causas e fatores de risco

Na grande maioria dos casos a hérnia é o desfecho de um processo lento de desgaste do disco, não de um único acidente. O movimento que a pessoa lembra como gatilho, pegar algo no chão ou virar o tronco, costuma ser apenas a gota d'água em um disco que já vinha fragilizado.

Fator	Por que influencia
Idade	A partir dos 30 anos o disco perde hidratação de forma natural, o que o torna menos elástico.
Genética	Pesa mais do que a maioria das pessoas imagina. Histórico familiar de problema de coluna é relevante.
Sedentarismo	Musculatura fraca transfere carga para o disco. É o fator mais modificável de todos.
Tabagismo	Reduz a chegada de nutrientes ao disco, que já é uma estrutura mal irrigada, e acelera a degeneração.
Excesso de peso	Aumenta a pressão sobre os discos lombares, sobretudo em quem passa muitas horas sentado.
Trabalho	Longos períodos sentado, vibração e levantamento repetido de peso com o tronco fletido.

Existem também as hérnias traumáticas, ligadas a quedas de altura ou acidentes. São menos frequentes e costumam ocorrer em discos que já apresentavam alterações.

Quando procurar um médico

Nem toda dor nas costas precisa de especialista logo de início. Vale procurar avaliação quando:

• A dor irradia para a perna ou para o braço e persiste por mais de duas semanas
• Há formigamento ou dormência que não passam
• Analgésicos comuns não dão conta
• Os sintomas atrapalham dormir, trabalhar ou caminhar

Esse conjunto de sinais indica a síndrome da cauda equina, uma compressão dos nervos lombares que constitui urgência cirúrgica. O tempo até o tratamento influencia diretamente a recuperação.

Como faço o diagnóstico

O diagnóstico começa na conversa e no exame físico, não na imagem. Quero entender onde exatamente dói, o trajeto da dor, o que melhora e o que piora, e há quanto tempo o quadro se instalou.

No exame físico avalio força, sensibilidade e reflexos, além de manobras específicas que reproduzem a dor e indicam qual raiz nervosa está comprometida. Com frequência já é possível suspeitar do nível acometido antes de qualquer exame.

Ressonância magnética

É o exame que melhor mostra o disco e o nervo. Confirma a hérnia, localiza o nível e revela o grau de compressão.

Radiografia

Não mostra a hérnia, mas avalia o alinhamento das vértebras e a estabilidade, informações que importam no planejamento.

Eletroneuromiografia

Reservada para casos selecionados, quando é preciso diferenciar a compressão na coluna de outros problemas do nervo periférico, como a síndrome do túnel do carpo.

Tratamento

Começo sempre pelo caminho menos invasivo, e não é por cautela excessiva: a maior parte das hérnias melhora de forma espontânea ao longo de semanas. O próprio organismo reabsorve parte do fragmento herniado.

Tratamento conservador

É a conduta inicial na maioria dos casos e combina controle da dor com reabilitação. Envolve medicação adequada à fase, fisioterapia orientada para o seu quadro e ajustes na rotina. Repouso absoluto prolongado não ajuda e costuma atrapalhar. O objetivo é retomar o movimento com segurança.

Procedimentos guiados por imagem

Quando a dor é intensa e não cede, infiltrações direcionadas à raiz nervosa afetada podem reduzir muito a inflamação. Funcionam como uma ponte: aliviam a fase aguda e permitem que a reabilitação avance. Em parte dos casos evitam a cirurgia.

Cirurgia

Entra em cena em três situações: dor incapacitante que não respondeu ao tratamento bem conduzido, perda de força progressiva, ou síndrome da cauda equina, que é urgência.

O objetivo é simples e específico: retirar o fragmento que comprime o nervo, preservando ao máximo o restante da estrutura. As técnicas disponíveis hoje permitem fazer isso por acessos bastante pequenos, seja pela cirurgia endoscópica, com incisão de poucos milímetros, seja pela microcirurgia, com auxílio do microscópio cirúrgico. A escolha depende da localização e das características da hérnia.

Como é a recuperação

Nas cirurgias minimamente invasivas para hérnia de disco, a alta costuma ocorrer no mesmo dia ou no dia seguinte, e caminhar é liberado precocemente. O alívio da dor na perna ou no braço, que era o sintoma principal, costuma ser percebido logo.

O retorno ao trabalho varia conforme a atividade: quem tem ocupação administrativa geralmente volta em poucas semanas; quem faz esforço físico precisa de mais tempo. A fisioterapia no pós-operatório não é detalhe, é parte do resultado.

Sobre atividade física, a orientação é o oposto do que muitos temem: exercício deve ser retomado, de forma progressiva e orientada. Coluna forte é coluna protegida.

Dúvidas frequentes