Estenose do canal vertebral
Estreitamento do canal que comprime os nervos
Quem tem estenose costuma descrever a mesma cena: caminha um trecho, precisa parar, senta um pouco e melhora. Esse padrão é bastante característico e orienta o diagnóstico.
O que é a estenose
O canal vertebral é o túnel formado pelas vértebras por onde passam a medula e as raízes nervosas. Estenose é o estreitamento desse túnel, que reduz o espaço disponível para os nervos.
O estreitamento raramente vem de uma estrutura só. Costuma ser a soma de vários fatores ligados ao envelhecimento da coluna: o disco perde altura e se abaula, as articulações posteriores aumentam de volume pela artrose, e o ligamento que reveste o canal engrossa. Cada um invade um pouco do espaço, e o conjunto acaba comprimindo o nervo.
Uma analogia útil
É como um cano que vai criando incrustações na parede interna. A obstrução não vem de um ponto único, mas do acúmulo gradual em toda a volta.
É mais comum na região lombar e a partir dos 60 anos, embora possa aparecer antes em quem tem canal estreito de nascença.
Sintomas
Claudicação neurogênica
É o sintoma mais característico. A pessoa caminha uma distância, sente dor, peso, formigamento ou cansaço nas pernas, e precisa parar. Ao sentar ou inclinar o tronco para a frente, melhora em poucos minutos e consegue retomar.
A explicação é anatômica: inclinar para a frente amplia levemente o canal e alivia a compressão. Por isso muitos pacientes relatam que caminham melhor apoiados no carrinho de supermercado, ou que sobem ladeira com mais facilidade do que descem.
Outros sintomas
- Redução progressiva da distância que consegue caminhar
- Dor lombar associada, frequente mas nem sempre predominante
- Formigamento e dormência nas pernas
- Sensação de insegurança ao caminhar
- Perda de força, em casos mais avançados
Um detalhe que ajuda a diferenciar de problema circulatório: na estenose, pedalar costuma ser bem tolerado, porque a posição inclinada abre o canal. Já na claudicação de origem vascular, o esforço limita independentemente da posição.
Está com esses sintomas? Uma avaliação especializada define o diagnóstico e o melhor caminho para o seu caso.
Agendar consultaComo é feito o diagnóstico
A história é tão típica que muitas vezes já sugere o diagnóstico antes do exame. Pergunto quantos metros consegue caminhar, o que faz para melhorar e se a posição influencia.
A ressonância magnética confirma o estreitamento e mostra o grau de compressão em cada nível. A radiografia com o paciente em pé, incluindo incidências em flexão e extensão, avalia alinhamento e possível instabilidade, informação que muda o planejamento cirúrgico.
Como parte dos sintomas se sobrepõe a problemas circulatórios das pernas, em alguns casos investigo essa possibilidade em paralelo.
Ponto importante
Estreitamento na ressonância, isoladamente, não indica cirurgia. Muita gente tem estenose na imagem e caminha sem limitação. O que orienta a conduta é o quanto o sintoma restringe a sua vida.
Tratamento
Tratamento conservador
É a primeira linha em quadros leves e moderados. Inclui fisioterapia com foco em fortalecimento e condicionamento, exercícios que trabalham em flexão, controle de peso e medicação para os períodos de piora.
Diferente da hérnia de disco, aqui o estreitamento não regride com o tempo. O objetivo é ganhar função e conviver bem com a condição, o que é perfeitamente possível em muitos casos.
Infiltrações
Bloqueios guiados por imagem podem reduzir a inflamação ao redor das raízes e trazer alívio por períodos variáveis. Ajudam a atravessar fases de piora e a permitir que a reabilitação avance.
Cirurgia
A cirurgia é considerada quando a limitação para caminhar compromete a autonomia, quando há perda de força, ou quando o tratamento conservador bem conduzido não trouxe resultado.
O procedimento básico é a descompressão: remover o que está estreitando o canal, devolvendo espaço aos nervos. Quando existe instabilidade ou deslizamento associado, pode ser necessário complementar com estabilização do segmento, situação em que a navegação por imagem aumenta a precisão do posicionamento dos implantes.
Em casos selecionados, a descompressão pode ser feita por técnicas minimamente invasivas, com preservação maior das estruturas e recuperação mais rápida.
O que esperar do tratamento
Quando bem indicada, a cirurgia de descompressão costuma ter bom resultado sobre o sintoma principal, que é a limitação para caminhar. Muitos pacientes voltam a percorrer distâncias que haviam abandonado.
Sobre a dor lombar de fundo, é preciso ser franco: ela costuma melhorar menos do que a dor nas pernas, porque tem outras origens além da compressão. Deixar essa expectativa alinhada antes da cirurgia é parte do meu trabalho.
A recuperação envolve caminhada precoce e fisioterapia progressiva. A idade, isoladamente, não contraindica o procedimento: o que pesa é a condição clínica geral, avaliada caso a caso.
Dúvidas frequentes
Estenose de canal tem cura?
O estreitamento em si não se reverte, porque decorre de alterações degenerativas estabelecidas. Mas os sintomas têm controle, e a cirurgia, quando indicada, devolve espaço aos nervos e melhora bastante a capacidade de caminhar.
Por que melhoro quando sento ou me inclino para a frente?
Porque essa posição amplia levemente o canal vertebral e reduz a compressão sobre os nervos. É um sinal bastante característico da estenose lombar.
Estenose sempre precisa de cirurgia?
Não. Casos leves e moderados costumam responder bem a fisioterapia, condicionamento e controle da dor. A cirurgia entra quando a limitação para caminhar passa a comprometer a autonomia.
Sou idoso. Tenho idade para operar?
Idade isolada não contraindica. O que avaliamos é a condição clínica geral, os riscos individuais e o quanto o sintoma limita sua vida. Pacientes bem selecionados costumam se beneficiar bastante.
Posso fazer exercício tendo estenose?
Pode e é recomendado. Atividades como bicicleta e hidroginástica costumam ser bem toleradas, porque envolvem posições que abrem o canal. O programa deve ser orientado e progressivo.
Já receberam indicação de cirurgia? Ouvir uma segunda opinião antes de decidir costuma trazer tranquilidade.
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Médico formado pela Faculdade de Medicina da USP, com residência em Ortopedia e Traumatologia e fellowship em Cirurgia da Coluna Vertebral no Instituto de Ortopedia e Traumatologia do HC-FMUSP. Atende em São Paulo, com consultas presenciais, por telemedicina e, quando necessário, em domicílio.